Diamonds wieder im Endspiel
Sie haben es wieder geschafft: Die Jugendfootballer der Darmstadt Diamonds
stehen zum dritten Mal in Folge im Junior-Bowl, dem Finale um die Deutsche
Meisterschaft. In einer durch Dramatik kaum zu überbietenden Partie schlug der
Darmstädter Nachwuchs die Franken Knights denkbar knapp mit 16:15 (0:8, 8:0,
0:7, 8:0).
Zu Beginn der Begegnung in Rothenburg sah es noch nicht nach einem Erfolg der
Gäste aus. Die erste Angriffsserie beendete man schnell mit einem Fehlpass, der
in den Händen eines Verteidigers der Knights landete. Diese konnten den
Ballbesitz ausnutzen und durch einen kurzen Touchdown-Lauf inclusive
Zweipunkt-Conversion das 8:0 erzielen. In diesem Rothenburger Angriff konnte man
schnell deren Stärken erkennen: Quarterback Oliver Rohn und das Laufspiel mit
zwei kräftigen Ballträgern.
Nachdem die Darmstädter Offensive im ersten Spielviertel nicht recht in Schwung
kommen wollte, war es Europaauswahlspieler Danny Washington, der die ersten
Akzente für die Diamonds setzte. Er fing kurz vor der eigenen Endzone einen Pass
der Franken ab und verhinderte so einerseits eine höhere Führung der Gastgeber
und bereitete andererseits den Ausgleichstouchdown vor. Nach einigen
sehenswerten Aktionen von Julian Mengler lief dieser zum 6:8 Anschluss, den
Ausgleich stellte schließlich Nico Gade durch eine Zweipunkt-Conversion her. Bis
zur Pause hatten beide Seiten Chancen auf Punkte, doch es blieb beim 8:8.
Die Knights kamen in Hälfte zwei zunächst frischer aus der Kabine und zeigten
eine erfolgreiche Angriffsserie, die mit einem kurzen Touchdown-Lauf zur
erneuten 15:8 Führung abgeschlossen wurde. Im weiteren Verlauf der Partie taten
sich beide Angriffsformationen schwer - die Defesivabteilungen hatten sich nun
gut auf ihre Gegner eingestellt.
Richtig spannend wurde es dann, als die Diamonds mit ca. drei Minuten
Restspielzeit in Ballbesitz kamen. Zunächst holte man durch die Ballträger
Roland Schwab, Julian Mengler und Danny Washington Meter um Meter, bis
Quarterback Daniel Schreiber seine Lieblingsanspielstation Washington mit einem
langen Pass bis kurz vor die gegnerische Endzone bediente. Noch eine Minute auf
der Uhr, die Diamonds in Ballbesitz. Schreiber bekommt den Ball, die Abwehr
konzentriert sich auf Top-Scorer Washington, doch Schreiber wirft auf Nico Gade
- Touchdown, nurnoch 14:15.
Nun setzt man bei den Darmstädter alles auf eine Karte: Es wird kein Extrapunkt
zum Ausgleich gekickt, sondern man versucht die riskante Zweipunkt-Conversion,
um in Führung zu gehen. Schreiber gibt den Ball an Washington, der läuft auf die
recht Seite, scheint schon gestoppt zu sein, doch er reist sich los und hechtet
in die Endzone zum viel umjubelten 16:15.
Nun musste die Defense noch wenige Sekunden standhalten - und sie tat es. Der
erste Pass der Franken wurde durch Diamonds-Verteidiger Niklas Patzalt
abgefangen, das Spiel war entschieden.
So ziehen die Diamonds bereits zum sechsten Mal ins Endspiel um die Deutsche
Jugendmeisterschaft ein. Dort trifft man am 30. Juni auf alte Bekannte, die
Düsseldorf Panther. Den Rheinländern stand man schon vier Mal im Endspiel
gegenüber, und auch während der Saison 2002 kreuzten sich schon zwei Mal die
Wege der beiden Teams.