Die Düsseldorf Panther U20 stehen erneut im Junior Bowl. In einem emotionalen und nervenaufreibenden Halbfinale besiegten die Panther die Hamburg Huskies vor heimischer Kulisse mit 13:6 und kämpfen am 9. August in Schwäbisch Hall um die Deutsche Jugendmeisterschaft.
Bereits vor dem Kickoff war die Atmosphäre außergewöhnlich. Für einen Gänsehautmoment sorgte Yasmin Hutchins, die die deutsche Nationalhymne live sang und auch in der Halbzeit mit ihrem Auftritt für besondere Emotionen sorgte. Ein würdiger Rahmen für ein Halbfinale auf höchstem Niveau.
Sportlich mussten die Panther bereits vor dem Anpfiff zwei bittere Rückschläge verkraften. Mit Arvin Hartoni und Ilias Mrad fielen zwei Leistungsträger aus, die sich bereits im Viertelfinale verletzt hatten. Diese Ausfälle zu kompensieren, war eine enorme Herausforderung. Umso bemerkenswerter war die geschlossene Mannschaftsleistung, mit der das Team diese Lücken auffing.
Die Panther erwischten den besseren Start und gingen verdient mit 6:0 in Führung. Hamburg kämpfte sich jedoch zurück und stellte noch vor der Halbzeit auf 6:6. Auch nach der Pause entwickelte sich ein intensives Defensivduell, in dem jeder Yard hart erarbeitet werden musste.
Aus Sicht der Panther sorgten dabei mehrere Entscheidungen für Diskussionen. Zwei Touchdowns der Gastgeber fanden keine Anerkennung, zudem prägten zahlreiche gelbe Flaggen den Spielverlauf. Die Panther machten sich das Leben allerdings auch selbst schwer und kassierten zu viele eigene Strafen, wodurch sie sich immer wieder in schwierige Situationen brachten.
Dennoch behielt die Mannschaft die Ruhe. Kurz vor Schluss fiel der entscheidende Touchdown inklusive Extrapunkt zum viel umjubelten 13:6 Endstand. Mit dem Schlusspfiff kannte der Jubel keine Grenzen, das Finalticket war gelöst.
Teammanagerin Irisa Mrad ordnete den Erfolg anschließend ein:
“An unserem Einzug ins Finale hatte ich nie Zweifel, auch wenn dieses Spiel die Nerven aller Beteiligten gefordert hat. Wir haben uns mit unseren vielen Strafen das Leben selbst schwer gemacht. Gleichzeitig waren aus meiner Sicht einige Entscheidungen eines Halbfinales nicht würdig. Ich hoffe, selbstverständlich ironisch, dass wir mit einem knappen Sieg nun auch all jene zufriedengestellt haben, die uns immer wieder vorwerfen, wir würden unsere Spiele zu deutlich gewinnen. Aus meiner Sicht einsteht leider manchmal der Eindruck, dass wir bereits vor dem Spiel unter einem besonderen Maßstab stehen und einige Entscheidungen dadurch beeinflusst werden könnten. Umso stolzer bin ich auf unsere Mannschaft, die sich davon nicht hat beirren lassen und sich das Finale verdient erkämpft hat.”
Mit diesem Erfolg stehen die Düsseldorf Panther U20 erneut im Endspiel der GFL Juniors. Nun wartet am 9. August in Schwäbisch Hall die Chance, den fünften Deutschen Meistertitel in Folge zu gewinnen.
Ein großes Dankeschön gilt unseren Fans, Familien, Helfern und allen Unterstützern, die uns während der gesamten Season und besonders an diesem Halbfinaltag den Rücken gestärkt haben. Eure Energie von der Seitenlinie hat uns durch jede schwierige Phase getragen.
Bild: a_f_pics (Lukas Nowroth)
